「Hot Dog Eating Contest」
七月四號是美國國慶日，前幾天我就上網搜尋了一下，正好看見「Hot Dog Eating Contest」也在這天舉行，在台灣時在新聞裡看過關於這個比賽的報導，每年都是被一個身材中等的日本人「小林尊」奪走冠軍，讓體型龐大的美國參賽者飲恨，而原來比賽地點就在Brooklyn南方的一個海濱樂園「Coney Island」舉辦，主辦者是一家從1916年開賣至今的熱狗店「Nathan’s」。
國慶日這天我跟兩位牙醫系的妹妹約了一起去看比賽，從我住的地方搭Q線車，約二十分鐘就到了，在地鐵上就可看見觀賽的人群，我們也擠進人群裡，可惜身材上實在毫無優勢，隨隨便便就被擋住了。
照片左方是往國慶日倒數的計時板，舞台正中間掛了一個超級大熱狗，主持人在台上一直鬼叫，High得很，最上面有警察站崗，保持警戒。
當天太陽真捧場，我們從十一點多等到十二點半，只見主持人一直在台上介紹店家和選手的歷史，穿插一些饒舌的表演，不時有人呼喊著日本選手「Kobayashi」的名字，連ESPN都來轉播。
在流了一公升的汗水之後，比賽還沒開始，妹妹們受不了了，提議先到店裡吃熱狗。店裡也是一個大排長龍，在我們排隊的時候比賽開始了，我們位於舞台的後方，角度正好看見日本選手搖來晃去吃熱狗的背影，以及他背後一大盤堆得像小山似的熱狗。
一陣混亂中歷時十二分鐘的比賽就結束了，原本最被看好的美國選手以52條的紀錄落敗，冠軍仍然是日本人Kobayashi，他以53又3/4條熱狗的成績獲得第一名，並且為自己締造了第六連霸的紀錄。
這是我們點的熱狗，其實是相當簡單的食物，很適合邊走邊吃。熱狗本身滿脆的，很夠味，再加上起司和chill sauce，實在是相當重口味，我想當天的鈉攝取量已經藉由這份熱狗攝取足夠了。拿掉起司和chill sauce，就是選手們所吃的熱狗，我想極餓的時候，最多也只能吃兩個吧！你能想像53又3/4條熱狗有多恐怖嗎？
「Staten Island」
看完比賽我們往Manhattan島去，計畫到「South Ferry」搭乘免費渡輪到Manhattan島南方的「Staten Island」。入口處有緝毒犬，警衛說可以摸，我就摸了，他猛搖尾巴，警衛還叫他shake hands，他就舉起手要跟我握手，真厲害，跟某隻養尊處優的毛怪截然不同，至今仍毫無才藝，但我真想念他，嗚嗚……
國慶日比照週末，渡輪每半小時發一班，從Manhattan島南方開往Staten Island，時間大約是二十五分鐘。河上的風輕輕吹來，稍稍紓解了紐約夏季的高溫，沿途可以看見Brooklyn Bridge、自由女神像，還有Manhattan上姿態各異的高樓，如果夜晚搭船想必可以看見燈火點點的閃亮景致，盡情享受午後悠閒的我心裡想著一定要利用夜晚再來造訪一次。
Staten Island又稱作Richmond，它與其它各區被紐約灣給隔開，面積約為150平方公里，這裡是紐約市中人口最為稀少的恬靜住宅區，漫步其上果然感受到與Manhattan截然不同的寧靜氣息，很難相信它與那樣繁忙的Manhattan離得如此近呢！我們沒有在島上多作停留，搭渡輪回到Manhattan，準備去搶個好位子看煙火。
下船後先在「Battery Park City」閒晃一陣，拿到一本簡介，在lower Manhattan六到八月間每天都有許多免費的表演活動，有茱莉亞音樂學院的學生，甚至還有日本的Puffy二人組呢，這樣就不怕無聊啦！還試喝了一小杯Starbucks的柳橙冰沙，真是消暑。
「July 4th Fireworks」
晚上的煙火表演在East River上施放，Manhattan東邊的FDR高速公路自七點起封閉，行人可以從23街、38街和42街走上FDR欣賞煙火，我們為了找好位子六點多就到了42街，先在一家運動用品店逛了許久，有一個妹妹瘋狂地想買王建民球衣，她看見王建民球衣的樣子真是熱血，眼中都閃著不同的光芒，但是一件要價八十元美金，童裝球衣較便宜，但卻沒有王建民的背號。
我們約七點時往FDR步行而去，此時路上河邊和橋上，已經站滿了許多人，本來打算待在角落以便待會趕快撤退，卻被警察一路從42街趕到37街左右，意外地站在一個正好面對煙火施放點的好位子。在台灣我大概沒力氣作這種事了，不過在這裡倒是和兩個年輕妹妹相談甚歡，用中文對外國人的打扮和刺青品頭論足，兩個小時的等待就不那麼漫長了。
八點時有Air Force Patriotic Flyover，本來很期待來個空中翻滾什麼的，沒想到只有四架直昇機在東河上飛過來又飛過去而已，害我對接下來的煙火毫無期待。但當九點二十分一到，第一發煙火飛上天空時，我就發現我錯了，也慢慢想起某年在台北永河堤外舉辦的國際花火節，美國隊的表演就讓人印象深刻。
三十分鐘的煙火表演四周的驚嘆聲連連，我也哇哇地叫個不停，直呼好美喔，即使知道沒有腳架拍煙火必定失敗，還是拿著數位相機拍個不停，很想把轟隆隆的煙火聲和夜空中炫麗燦爛的閃耀光芒都記錄下來，把眼前看到的驚喜和大家分享。
散場時花了一點時間才離開FDR，回到一般道路時已是十點半，搭公車到地鐵站時將近十一點了，和兩位妹妹道別去做我的Q號車，十一點四十分左右回到家，已經比我想像得快很多了，大概是出動了相當多警察維持秩序的關係，所以人群還是慢慢地被疏散掉，也沒有發生擠不進地鐵站的慘劇，不過這是第一次這麼晚回家，路上沒啥人了，太緊張的我從地鐵站走回家大概只花了平時一半不到的時間，幾乎要小跑步了勒！
「分享」
來這裡體會了一個人到處行走的自在，我想能有這樣的體會很好，因為你會用自己的方式去探索一個新世界，得到一個只屬於自己的城市印象，一個人去感受行走間的顛簸與震盪，也享受一個人行走的驚喜與隨性。
最重要的，是更能體會分享的意義，體會分享能使快樂加倍的神奇魔力。
「矛盾」
Brooklyn區很多黑人，很多人聽到我住這一區的反應都是「很危險喔！」我帶著這樣的印象，對黑人總是比較戒慎恐懼，但其實我知道，大多數黑人都是非常NICE和友善的。有一次在地鐵裡迷了路，有一位年輕的黑人問我是不是需要任何協助，我當時嚇了一跳，我想我的表情說不定傷害了一個熱心想協助我的人，事後一直很懊悔；又有一次過馬路稍有恍神，一位黑人老先生在馬路對面大聲叫我，我原本以為他是要騷擾我，回過神才發現是我沒注意到燈號變換了。我想其實終究跟種族或膚色無關，跟我同膚色的人也不見得就都是可信任或安全的。
說這麼多，只是想整理一下我的矛盾，結論仍然是出門在外要小心，「深夜問題多，平安回家最好。」
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